从广义上讲，服务器操作台是一个计算机系统，它为网络中的其他机器提供服务（如果PC机对外提供FTP服务，也可以称之为服务器）。从狭义上讲，它指的是一些高性能的服务器计算机，通过网络提供服务。与一般PC机相比，稳定性、安全性、性能等要求都比较高，所以在CPU、芯片组、存储器、磁盘系统、网络等硬件和普通PC机上是不同的。

服务器作为网络的节点，在网络上存储和处理80%的数据和信息，因此也被称为网络的灵魂。做一个生动的比喻：像邮局的服务器交换机，以及电脑、笔记本电脑、PDA、手机等固定或移动终端，如家庭，分散在各个办公室和公共场所的电话中。电话的交流和沟通的日常生活和工作中，必须通过开关，为了去打电话；同样，网络终端设备如家庭、企业电脑上网，获取信息，与外界沟通、娱乐等，也必须经过服务器，因此也可以说是服务器在“组织”和“领导”这些设备。

这是一个网络和高性能计算机的客户端计算机提供各种服务的，它是在网络操作系统的控制，将连接硬盘、磁带、打印机、调制解调器和各种专用通讯设备提供给网络上的客户共享网站，还可以提供集中计算、网络用户信息发布和数据管理等服务。它的高性能主要体现在高速运算能力、长时间可靠运行、强大的外部数据处理能力等方面。